父親の代からの肥育牛農家です。農家の長男は、小さいときから農業を手伝い農家の「跡を継ぐ」のが自然の流れ。福岡農業高校卒業後、自分のやりたい農業が見つかったらやっていこうと思って継いだ農業が「牛飼いだった！」。当時、親から任された１２頭から始まり、就農して３８年目の現在３００頭へと拡大しました。
１番目は、昭和４８年第４次中東戦争の影響により穀物の値段が激高した「オイルショック」。畜産農家はほとんど縮小傾向になった中、逆に規模を拡大。
２番目は、昭和５３年日米農産物交渉で牛肉・オレンジ等の輸入枠が拡大した「牛肉オレンジの自由化」では、海外の牛肉と競合する乳オスから黒毛和牛に品種を転換。（この年に、福岡県内のＪＡで品種転換）
３番目は、平成１３年国内初のＢＳＥ感染牛が発生し、消費者の食品への不安が一気に拡大した「ＢＳＥ」では、一農家ではどうしようもないと判断し、農家を結集するために肉用牛農家の組織化へ向けての働きかけを。（平成１５年博多和牛ブランド化へ向けて「ＪＡ福岡県肉用牛生産者の会」が設立）
自分自身、農業に対する思いが強く、深まっていくに従って、どうやって農業を継続させていくかを考えてきました。結果的には、就農後、４ＨクラブやＪＡ・ＪＡ青年部等の様々な活動や役員等を経験することで学習したことが「３つのショック」でも生かされましたね。
ＢＳＥ問題が生じなければ、消費者とのつながりを考えることはなかったでしょうね。逆に、ＢＳＥをきっかけに消費者の方々に、食の安全・安心をもっと追求してほしいですね。「私たちが、どういうものを食べるのか、食べたらいいのか」を。
生産者は、安全性の面ではとても敏感ですよ。小売店（スーパー等）で牛の経歴が追跡できるトレーサビリティの仕組みも整っています。私たちは、消費者の顔を意識しながら牛を育てています。
また、積極的に環境へも取り組み、堆肥は地元の田畑等へ還元し、福岡の美味しい農産物づくりに役立っています。
ズバリ、自分で企画立案、実行したら、結果がでることです。自分達が生産したものを、娘が三宅牧場農産加工所「まきば」で加工し販売することで、消費者の顔が見え、目の届くようになりました。
まず、農業ファンになったのは、誰だと思います？ それは、「まきば」の従業員さんたち。働いている人たちが野菜が新鮮で美味しくてびっくりしているんですよ。
春には、お餅に入れるよもぎを従業員で摘みますが、１年分の使用量を摘むから、毎日毎日摘んで加工・保存します。手をかけ、体験しているから、よもぎ餅の原材料から価格設定までの説明ができるのです。
従業員皆が、農業に関心をもち、「まきば」で働いていることに誇りをもっている。これは、大きな成果です。
三宅牧場では、牛の堆肥を１袋１００円で販売しています。
お客さんは、６０歳代がほとんどで、家庭菜園用に購入。「野菜を作るなら三宅牧場の堆肥を買うこと！ まずは、５袋から！」とベテランがニューフェイスへとお客さん同士が教えあい情報交換が盛んに。口コミでお客さんが増え、堆肥がなくなることもあります。
野菜づくりを通してのお客さん同士の交流がはじまった。これは農業のもつ力にほかならないと思います。
食は『命』です！もっと「食べもののことを考える、選ぶ、食べることをキチンとしないと、自分の命の価値はそこで決まる」と思っています。自分の命の価値は、食事の仕方で決まる。お腹がすいたから口に押し込むだけだったら、あなたの命もそれだけだと。
皆さんに、農業・農産物を理解して食べてもらうことが「食育」だと思います。そこに、生産者がいかに関わっていくのか。皆さんに農業体験をしてもらいたけど、体験もできにくいので、例えば子どもと一緒に買い物をし、野菜を手に取らせてかごに入れる。野菜の感触や、重さ、香りを五感を通して感じてもらいたい。そこから、食への関心は始まると思います。
安いものには、安い理由があります。もう少し考えて食べることが必要ではないでしょうか。レストランでも、高いものには高い理由が。そこには、原材料や味へのこだわりがあるはずです。
これからは、農業者同士、お客様、地域と楽しく関わりを深めていきたいです。
肉用牛生産者の会では、自分の農業を確立することで、生産者の顔が変わってきました。若い農業後継者たちの顔がやる気の顔に、また団結力も出て、皆が切磋琢磨するようになってきました。良い傾向ですね。また、消費者へも生産者が頑張っている姿を見せたら、消費者の心に響くと思っています。
 
「まずは、自分でやってみることですよ」と夫婦ともリーダーとして実践してきた顔に自信が漲ってました。
−夫婦の趣味は？
趣味は、牛飼い（笑）。夫婦同じ目線で農業やっていることが楽しいと、なんともうらやましいご夫婦です。日ごろの会話を絶やさない、理論を戦わせるのが、円満の秘訣とのこと。
三宅さん夫婦揃っての会話を楽しめた２時間でした。
なお、三宅さんの博多和牛は、２００７年度第２回枝肉共励会において最高位の金賞を受賞されました。
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